Die schlimmste Tragödie seit dem Bürgerkrieg

Hätten die Spanier es nicht in jedem Haushalt erlebt, könnten sie nicht glauben, was vor fünf Jahren geschah. Wie in einem Horrorfilm waren fast 50 Millionen Menschen anderthalb Monate lang in ihren Häusern eingeschlossen. Ein hochansteckendes Atemwegsvirus befiel vor allem ältere Menschen, legte das Gesundheitssystem lahm und offenbarte die Zerbrechlichkeit eines Systems, das kurz vor dem Zusammenbruch stand. Die Bilder jenes Frühjahrs haben sich für immer in das kollektive Gedächtnis

eingebrannt, und die Zahlen sind erschütternd: 45.000 Menschen starben in den Monaten März, April und Mai 2020 in Spanien an Covid-19, mehr als 150.000 insgesamt während dieser Pandemie, die die schlimmste humanitäre Tragödie seit dem Bürgerkrieg war.

«Es war, als wäre eine Bombe eingeschlagen», sagt Verónica Casado, die Gesundheitsministerin von Castilla y León, die zum Symbol der Menschlichkeit wurde, als sie beim Gedenken an das verstorbene Gesundheitspersonal im Regionalparlament die Tränen nicht zurückhalten konnte. «Die Wirkung des Bildes wurde mir bewusst, als meine Tochter, die in den USA lebt, mir erzählte, dass sie es dort im Fernsehen gesehen hatte», erinnert sich Casado, die sich damals ihren einzigen Moment der Schwäche in der Öffentlichkeit erlaubte. «Ich weinte jeden Tag zu Hause, aber wenn ich zur Arbeit ging, wollte ich stark sein», betont sie.

2018 wurde sie vom Weltverband der Hausärzte zur besten Ärztin der Welt in diesem Fachgebiet gewählt, ein Jahr später wurde sie Gesundheitsministerin der Regierung von Castilla y León. Sie trat das Amt mit großem Enthusiasmus an, aber all ihre Pläne wurden zunichte gemacht, als im März 2020 die Pandemie ausbrach. Sie hatte bereits vor dem, was kommen würde, gewarnt, aber die Spanier erkannten den Ernst der Lage erst nach der Nacht vom Sonntag, 8. März zum Montag, 9. März, nach den Demonstrationen zum Weltfrauentag und diversen Fußballspielen, als sich in den Supermärkten riesige Schlangen bildeten, weil die Menschen Versorgungsengpässe befürchteten.

Casado erinnert sich an die ersten schrecklichen Tage, als es keine medizinische Ausrüstung gab, und an die lange Suche nach Masken und persönlicher Schutzausrüstung (PSA) in den frühen Morgenstunden. «Um fünf Uhr morgens waren wir alle auf den Beinen und versuchten, welche zu kaufen. Einmal hatten wir ein Flugzeug in China organisiert, als wir erfuhren, dass einige Männer mit Koffern voller Geld angekommen waren und es in ein anderes Land gebracht hatten», erzählt sie.

Das Chaos zwang Ärzte und Krankenschwestern dazu, unter prekären Bedingungen zu arbeiten. Vor allem in den ersten Wochen dienten sogar Müllsäcke als improvisierte PSA. «Das Engagement, die Besonnenheit und die Teamfähigkeit des Gesundheitspersonals retteten das System in den schwersten Tagen. Dank der enormen Fähigkeit zur Selbstorganisation und des hohen Maßes an Flexibilität in den Zentren konnte die Versorgung in fast allen Fällen aufrechterhalten werden», sagt der Epidemiologe Xurxo Hervada, Generaldirektor des öffentlichen Gesundheitswesens in Galicien während der Pandemie und einer der vier Autoren des Berichts 'Bewertung der Leistung des spanischen Gesundheitssystems angesichts der Covid-19-Pandemie'.

Dort, wo die Auswirkungen am stärksten waren, wie in der Region Madrid, wurden ältere Menschen in pädiatrische Intensivstationen eingewiesen, Operationssäle wurden in Intensivstationen umgewandelt, und die akut Kranken füllten die Flure, während viele andere Patienten zu Hause bleiben mussten, weil es nicht genügend Betten gab. Madrid richtete ein Behelfskrankenhaus auf dem Ifema-Messegelände ein und baute ein weiteres, das Isabel Zendal, um für künftige Pandemien gewappnet zu sein. Insgesamt waren 40 Prozent der 4.600 Betten spanischer Intensivstationen mit Covid-Patienten belegt, und bis zu 5 Prozent der aufgenommenen Patienten starben schließlich. «Es war ein geordneter Kollaps», sagt Verónica Casado und lobt die Arbeit des Gesundheitspersonals.

Doch das Schlimmste geschah in Altersheimen. Mehr als 30.000 ältere Menschen starben in Pflegeheimen, viele von ihnen allein, ohne jegliche Pflege und «ohne Würde», wie ihre Familien anprangerten. Das Militär drang in die Pflegeheime ein, um sie zu desinfizieren, und holte schließlich Säcke mit Leichen heraus und berichteten, dass die Überlebenden mit den Toten zusammenlebten. Die Zahlen waren schrecklich: Der 2. April war der Tag mit den meisten Opfern, 950 Menschen, so als wären fünf Flugzeuge in Spanien abgestürzt.

Unterdessen verfolgte die Bevölkerung die Ereignisse mit Erstaunen. Eingesperrt zu Hause, im Homeoffice oder auf Kurzarbeit, mit Kindern, die den Unterricht am Bildschirm verfolgten, und ohne physischen Kontakt zum Rest ihrer Familien und Freunde, gingen die Bürger auf ihre Balkone, um um acht Uhr abends dem Gesundheitspersonal zu applaudieren, aber auch um zu spüren, dass sie trotz ihrer Isolation noch in der Gesellschaft lebten. «Wir Spanier haben sehr gut auf eine brutale Epidemie reagiert», erinnert sich die Chemikerin, Virologin und Immunologin Margarita del Val, die in den Medien und vor allem im Fernsehen das Gesicht der Wissenschaft war. «Viele Leute halten mich noch heute auf der Straße an und danken mir», sagt sie. Als Expertin für Viren, das Immunsystem und Impfstoffe beim Spanischen Nationalen Forschungsrat (CSIC) waren ihre öffentlichen Auftritte zwar didaktisch, aber mit viel Fachwissen verbunden. «Seit dem Bekanntwerden des Virus in China habe ich begonnen, alle Details zu analysieren. Ich habe alles gelesen und dann Dokumente mit meinen Kollegen geteilt», erklärt sie. Einer dieser Artikel wurde am 9. März auf dem Blog 'Ciencia con chocolate' veröffentlicht, auf Websites und in sozialen Netzwerken vervielfältigt und verzeichnete in der ersten Nacht 100.000 Zugriffe. «Von da an riefen sie mich an, und seitdem nehmen mich die Menschen als jemand wahr, der ihnen nahe steht», sagt del Val, die die «generationenübergreifende Verbundenheit» der Gesellschaft während der Pandemie schätzt, mit jungen Menschen, «die sich wegen der Älteren impfen ließen», und betont, dass diese Tragödie zumindest dazu beigetragen habe, «mehr Informationen zu haben und besser auf eine weitere Gesundheitskrise vorbereitet zu sein».

Das Covid-19-Bewertungsdokument enthält eine Reihe von Empfehlungen (Früherkennung, verstärkte Primärversorgung, verbesserte Kommunikation), die nicht so sehr darauf abzielen, das Unvermeidliche zu vermeiden (Wissenschaftler zweifeln nicht daran, dass es weitere Pandemien geben wird), sondern vielmehr darauf, eine Tragödie wie vor fünf Jahren zu verhindern.