Fernando Simón, vor und nach der Pandemie

Am 12. Juli 2021 beschloss Fernando Simón (Zaragoza, 1963), in den Hintergrund zu treten. Der Direktor des Zentrums zur Koordinierung von Gesundheitswarnungen und Notfällen (CCAES), einer bis zum 19. September fast unbekannten Einrichtung des Gesundheitsministeriums, hatte nach fünfzehn Monaten im täglichen Rampenlicht beschlossen, sich zurückzuziehen, nachdem er die schlimmste Pandemie des letzten Jahrhunderts bewältigt hatte. Er war längst viel mehr als eine öffentliche Figur, er war eine Pop-Ikone, das Symbol der neuen verantwortungsvollen Männlichkeit, der Prototyp des extravaganten Wissenschaftlers mit einem Gesicht, das auf T-Shirts cool aussah, aber es fiel ihm immer noch schwer zu verstehen, wie die politische Diskussion so heftig über ihn hereinbrechen konnte. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er mit sieben Ministern der PP und der PSOE zusammengearbeitet (heute sind es zehn, darunter die derzeitige Ministerin Mónica García von Sumar), und obwohl er sich der Linken näher fühlte, vor allem wegen seiner Verteidigung der öffentlichen Gesundheit, bewahrte er stets ein gemäßigtes Profil.

Simón war wahrscheinlich eines der ersten Beispiele für die Polarisierung, unter der die spanische Gesellschaft heute leidet und die alles kontaminiert: Für die der Regierung Nahestehenden war der «Doktor Simón» (wie Pedro Sánchez ihn nannte) ein Beamter, der sein Leben und seine Gesundheit für das Gemeinwohl opferte; für die Opposition war er ein Epidemiologe, der mehr falsch als richtig lag. In den sozialen Medien nannten ihn die Impfgegner den «Arzt des Todes». All das hat seinen Tribut gefordert, und zwar nicht nur von ihm, sondern auch von seiner Familie.

«In Spanien wird es höchstens ein paar diagnostizierte Fälle geben» – dieser Satz vom 31. Januar 2020, dem Tag, an dem das Gesundheitsministerium den ersten Fall einer Covid-19-Infektion meldete, einen deutschen Mann auf La Gomera, verfolgte Simón während der gesamten Pandemie. Auch sein Sinneswandel bezüglich der Masken, die er anfangs nicht empfahl und dann für zwei Jahre zur Pflicht wurden. «Fernando wurde schlecht behandelt, er hat immer wissenschaftlich fundierte Informationen gegeben. Bei diesem Virus ist es so, dass sich der Kenntnisstand von einem Tag auf den anderen völlig ändert. Deshalb wird er für Fehler verantwortlich gemacht, die in Wirklichkeit Änderungen bei wissenschaftlichen Erkenntnissen sind», erklärt eine Person, die während der Hochphase der Pandemie häufig mit ihm gesprochen hat. «Simón hat gute Arbeit geleistet, aber er hat einen Fehler gemacht: Er konnte nicht der Verantwortliche für die gesamte Koordination sein und den damit verbundenen Schwierigkeiten, das ganze System zu organisieren, und gleichzeitig die Kommunikationsstrategie in einer so komplizierten Angelegenheit leiten. Das hätte er delegieren müssen», erklärt ein anderer Epidemiologe, der viel Zeit mit dem CCAES-Direktor verbracht hat.

Simóns Auftritte – für ein Interview in El País posierte er auf seinem Motorrad, in der Sendung von Jesús Calleja übte er Risikosportarten aus – wirkten angesichts der Tatsache, dass noch immer jeden Monat Hunderte von Menschen sterben, frivol oder sogar unverantwortlich, auch wenn diese Aktivitäten dazu dienen sollten, die Anspannung der Pandemie zu lösen und vor allem der Bevölkerung das Bild einer gewissen Normalität zu vermitteln, angefangen bei ihm selbst. In diesen letzten Monaten des Jahres 2020 löste er bei einem Videoblog der Bergsteiger-Brüder Iker und Eneko Pou den Bergsteigern, eine seltsame Kontroverse aus, als er auf einen sexistischen Witz der Brüder zu Krankenschwestern einstieg. «Es hat sich gezeigt, dass ich noch viel zu lernen habe», entschuldigte er sich damals und beteuerte, dass solche Denkweisen ihm fremd seien. Doch auch in erratischen Momenten wurde er von Gesundheitsminister Salvador Illa unterstützt, mit dem er ein eingespieltes Team bildete.

Schon damals hat er etwas verinnerlicht, über das er sich nicht scheut, öffentlich zu sprechen. «Seit nach der Pandemie bin ich nicht mehr derselbe Mensch, ich fühle mich ständig beobachtet", sagt Simón, der zugibt, dass er lange Zeit auf alltägliche Aktivitäten wie den Einkauf im Supermarkt verzichtete, weil die Leute ihn anstarrten.

Simón hat an der Universität Zaragoza Medizin studiert und sein Studium an der London School of Hygiene and Tropical Medicine abgeschlossen. Dann arbeitete er in Afrika und Lateinamerika, auch als Mitarbeiter von Medicus Mundi, stets auf tropische Krankheiten ausgerichtet, bis er 1998 beschloss, nach Spanien zurückzukehren. Er war Leiter des Nationalen Zentrums für Epidemiologie des Instituts Carlos III., bevor er das CCAES leitete, und die Ebola-Krise von 2014 rückte ihn ins Rampenlicht. Die katastrophalen öffentlichen Erklärungen der Krankheit durch die damalige Ministerin Ana Mato zwangen die Regierung, einen Sprecher zu suchen. Simón wurde damals für seine klare Kommunikation gelobt.

Die letzten Jahre hat er genutzt, um sich auf die Stärkung der Überwachungssysteme für Infektionskrankheiten zu konzentrieren. Sein Name war für die Leitung einer künftigen staatlichen Gesundheitsbehörde im Gespräch, als Anerkennung für seinen Einsatz während der Pandemie, aber er selbst hat dies abgelehnt und sogar offen gelassen, ob er bei einem öffentlichen Verfahren zur Ernennung des Leiters dieser Behörde kandidieren würde. Aber was auch immer er in seinem Leben tun wird, in Erinnerung bleibt er als das Gesicht der Pandemie.